Manuel Borja-Villel (Burriana, 1957) es historiador del arte y director del Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía desde el año 2008. 

Tras finalizar su licenciatura en la Universidad de Valencia en 1980, fue Special Student en Yale University (1981-1982) y en 1989, obtuvo un doctorado (Ph.D.) en el Departamento de Historia del Arte de la Graduate School de la City University de Nueva York. 

Dirigió la Fundació Antoni Tàpies de Barcelona desde su inauguración, en junio de 1990, hasta julio de 1998. La crítica institucional y el arte público fueron dos nociones centrales en su programación. A través de exposiciones como Krzysztof Wodiczko (1992), Hans Haacke (1996), Marcel Broodthaers. Cinema (1997) o La ciutat de la gent (1995) ahondó en el propósito de convertir la Fundació en una institución experimental desde la que reflexionar sobre el cambio de función que atravesaban los museos en la era de la globalización. También profundizó en la obra de figuras como Lygia Clark (1997) y Hélio Oiticica (1992), de quienes organizó sendas retrospectivas.

Desde julio de 1998 hasta enero de 2008, fue director del Museu d’Art Contemporani de Barcelona (MACBA). Durante esta etapa, a través de la pedagogía radical, la crítica y la experimentación institucional quiso pensar el museo como un lugar de disenso y poner la gestión pública al servicio de la agencia ciudadana.  El proyecto realizado en 2001 con “las Agencias”, a partir de la propuesta expositiva titulada Antagonismos, fue un ejemplo de ello. Como consecuencia de la búsqueda de prácticas institucionales alternativas se constituyó, en 2006, el Programa de Estudios Independientes, que surgió en torno a toda una serie de talleres y mesas de trabajo que se organizaron desde el Museo. También se ensayaron formas alternativas de relatar la historia de la producción cultural española contemporánea en un proyecto colectivo impulsado bajo su dirección, titulado Desacuerdos (2004-2014), que se fue originalmente un grupo de investigación y concluyó en una exposición en 2005.

Entre las muestras que presentó en el MACBA destacan exposiciones de tesis como: Campos de fuerzas (2000), Arte y Utopía. La acción restringida (2004), ¿Cómo queremos ser gobernados? (2005), Un teatro sin teatro (2007) y Bajo la bomba. El jazz de la guerra de imágenes transatlántica. 1946-1956 (2007). Entre las muestras monográficas cabe mencionar: Vito Acconci (2004), stanley brouwn (2005), El Lissitzky (1999), Öyvind Fahlström (2000), Gego (2006), David Goldblatt (2002), Raymond Hains (1999), Richard Hamilton (2003), Adrian Piper (2003), Martha Rosler (1999), Jo Spence (2005), Antoni Tàpies (2004), entre otros. Asimismo, se realizaron varias presentaciones de la colección en las que el concepto de oralidad desarrollado por Édouard Glissant fue su elemento vertebrador.

Desde enero de 2008, es director del Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía. Durante este tiempo, Manuel Borja-Villel ha dado continuidad a aspectos reconocibles de la relación entre el museo, los movimientos sociales y la ciudadanía que caracterizaron su paso por la Fundació Tàpies y el MACBA. En su trabajo de estos último quince años habría que destacar la búsqueda de nuevas formas de institucionalidad y el trabajo en red. En este último destacan las colaboraciones con L´Internatinale, La Fundación de los Comunes, La Red Conceptualismos del Sur y el Institute of Radical Imagination. 

Fundamental en su labor de estos de estos años es el desarrollo y la relectura de la colección. En 2021 presentó la completa reordenación y ampliación de la misma, que llega hasta el momento actual e incluye una importante representación del arte de Latinoamérica de los siglos XX y XXI, además de abordar temáticas nuevas como el exilio o la ecología e incrementar de forma significativa la presencia de mujeres artistas. La educación y la investiación han sido ejes de la programación de Museo Reina Sofía y, en consecuencia, en 2008 se impulsó la creacción del área de Programa Públicos y Centro de Estudios. 

Entre las últimas exposiciones que ha programado destacan: Ida Appelbroog. Marginalias (2021), Belkys Ayón (2022), Miriam Cahn. Todo es igualmente importante (2019), James Coleman (2012), Dora García. Segunda vez (2018), Lee Lozano. Forzar la máquina (2017), Mapa Teatro. De los dementes o faltos de juicio (2019), Kerry James Marshall (2014), Nasreen Mohamedi (2016), Ree Morton (2015), Henrik Olesen (2019), Lygia Pape. Espacio imantado (2011), Piedad y el terror en Picasso. Camino a Guernica (2017), Alejandra Riera (2022), Nancy Spero. Disidanzas (2009), Musas Insumisas (2019), Poéticas de la democracia. Imágenes y contraimágenes de la transición (2018), Dadá ruso. 1914-1924 (2018), Ficciones y territorios, arte para pensar la nueva razón del mundo (2016), Aún no. Sobre la reinvención del documental y la crítica del modernismo (2015), Un saber realmente útil (2014) y Playgrounds. Reinventar la plaza, (2014), entre otras muchas. 

Además de su labor curatorial y de dirección, a lo largo de estos años ha participado en numerosas conferencias, seminarios, así como dirigido talleres y cursos. Asimismo, ha dirigido, editado y colaborado en numerosas publicaciones de muy diversa índole y escrito en medios y revistas tanto nacionales (El País, El Cultural o ABC, entre otros) como internacionales (Artforum, October). Recientemente ha publicado Conversación con Manuel Borja-Villel, junto a Marcelo Expósito (Ediciones Turpial, 2015) y Campos magnéticos. Escritos sobre arte y política (Arcadia, 2020 y Hopefulmonster, 2021).